客车供电装置应满足以下几部分电器设备的用电要求：
    1.客车照明。
    2.通风设备、电风扇、强迫通风设备。
    3.空气调节和电采暖装置。
    4.满足旅客和乘务人员在途中生活需要的饮食和卫生设备。
    5.列车电视、播音和通信设备。
    6.列车安全装置，轴温报警、火车自动报警等。
    客车供电装置有单独供电、集中供电和混合供电三种方式：
    单独供电指每辆客车都带有一套独立的供电系统。当车辆用电量较小时，也可以两辆车共用一套独立的供电系统。一般安装有发电设备的车辆称为母车，不带有发电设备的车辆称为子车。子、母车之间通过输电干线由车辆电器连接器联系起来。单独供电还分为采用蓄电车组供电、采用驱动轴发电机与蓄电车组供电、采用小型柴油发电机组供电三种形式。
    集中供电指对于用电量较大并且编组固定的列车，采用全列车集中供电。列车集中供电的电源，可由柴油发电车或机车供电设备直接供给。全列空调列车都采用的是集中供电方式。最近几年，机车供电方式在我国铁路得到了广泛的应用，不仅全部直达特快列车均采用机车供电，部分特快、快速双优列车也采用了这种方式，甩掉了发电车，增加了列车编组，降低了运营成本。
    混合供电方式通常用于带空调的车辆与不带空调的车辆连挂时，带空调的车辆由柴油发电机组供电，而不带空调的车辆则由轴驱式发电机供电。