IBM与全球铁路行业的合作已经有50多年的历史，一直致力于为长期铁路行业发展做出贡献。IBM以世界上大型的工业研究机构作为支撑框架，成功实现了技术、科技资产、商业咨询以及IT服务等独一无二的结合。在中国，IBM将用心聆听本土铁路发展的需要，并以此为根据结合IBM的多年积累以及全球整合的创新和服务能力，为中国铁路提供切合实际需要的关键技术和整合能力以及动员IBM和全球的力量，与客户和合作伙伴密切合作、协同创新，携手为中国铁路的发展提供有力的支持，并将从信息化方面为中国的铁路企业提供创新技术，实现中国铁路行业的业务成长。
       2009年6月11日，IBM宣布全球铁路创新中心正式投入运营。该中心汇聚了全球重要的行业领袖，研究学者和知名大学的资源，旨在共同推动发展新一代智慧的铁路系统。中国铁道部总工程师何华武先生、铁道部相关部门负责人，及来自清华大学、中国铁道科学研究院、中国铁路通信信号集团公司等机构的业界领袖、专家和学者出席了创新中心的启动仪式。IBM全球交通运输及商品流通业总经理Marty Salfen先生，IBM大中华区首席执行总裁钱大群先生率领IBM全球和中国的相关团队负责人，与各位来宾共同见证了铁路创新中心的成立。
       在启动仪式上，IBM大中华区首席执行总裁钱大群先生和中国铁道部总工程师何华武先生共同为“IBM全球铁路创新中心”揭幕。何华武先生指出：“信息化是现代化的标志，没有信息化就没有铁路的现代化。IBM是世界级的IT公司，拥有超前的管理观念，先进的技术设备，丰富的IT实践和优秀的人才队伍。IBM将全球铁路创新中心建在中国，体现了IBM的远见卓识，彰显了中国铁路的地位和作用。我们热忱欢迎IBM积极参与中国铁路信息化的建设，以全球铁路创新中心为平台，按照平等、互利、诚信的原则，加强合作和技术交流，实现资源共享、信息共用、双方共赢，共同推动信息技术和铁路事业的发展。”钱大群先生表示，IBM将与铁路业的各界专家领袖一起携手共建“智慧铁路”，加速中国铁路行业实现跨越式发展，中国将会引领全球铁路行业变革，世界铁路的未来在中国。

信息技术铸就“智慧铁路”

       IBM年初正式发布了“智慧地球”概念，这是IBM在总结信息化应用发展的必然趋势之后提出的一个宏大的愿景。IBM发现，世界正在利用传感器等技术让任何物体和信息都可感应、可测量，如果利用IT技术使这些收集起来的海量数据彼此互相连接对话，再利用信息挖掘、分析技术让这些连接起来的数据进行智能分析，就能够帮助我们实现智慧的决策。而“智慧地球”的第一步，是在各个行业中实现最先进的技术和基础设施相结合，这是产生智慧的基础。
       “智慧铁路”作为“智慧地球”的一个重要组成部分，对全球特别是中国有着格外重要的意义。火车和铁路是19世纪“产业革命”最重要、最影响深远的成果之一，它们的发明极大地促进了经济的增长和社会的发展。但20世纪中期以后，随着新兴交通工具的发展，高速公路和飞机成为后起之秀，铁路运输的重要性一度退出了人们的视野。然而21世纪后，世界各国在铁路建设上的态度又发生了积极的变化，铁路的发展进入了一个新的高潮，美国、欧洲、俄罗斯，特别是中国，都推出了雄心勃勃的铁路建设投资计划。
       这一切都源于铁路本身的优势及其相关技术和运营水平的不断发展。相比较于航空、公路运输，铁路运力强，对环境造成的污染非常小：据测算，一列货运火车相当于280辆卡车的运量，火车使用一加仑燃油可以把一吨重的货车运送423英里，其产生的二氧化碳的排放量比汽车或飞机减少三到十倍。此外，高速铁路的发展更使铁路行业具有突出的比较优势。在客运领域，铁路成为了航空业强有力的竞争对手；在货运领域，铁路可以实现包括货物跟踪查询在内的无缝多式联运货运预订，成为全球物流分销系统重要的组成部分，而且它是低碳排放量的最佳运输选择，这些特性决定了铁路货运将在供应链中占据主导地位。
       最重要的是，信息技术的发展使得铁路系统可以实现根本性的变革，使其变得更加智慧。铁路行业可以运用各种信息技术，在加强铁轨和火车资产管理、提高效率的同时，大力提高安全性和旅客的乘车体验。例如，通过各式的传感设备以及资源管理方案，可以预防潜在的安全隐患，并实现动态安排列车的运行时间和运送货物的方向，及时满足各方的需求；乘客能够利用移动技术，通过网络、手机、电话等各种形式购买车票，减少终端售票点的压力。
       由此可见，信息技术将带来铁路行业的变革，而“智慧铁路”将又一次有力地推动各国经济的增长。正因为如此，现在正是全球铁路系统的最佳投资机会，而铁路运营的变革也已成为当前各国基础设施改进的一个重要部分。

引领全球开启创新协作 

       铁路行业具有一个重要的特性，那就是在各个国家、区域的铁路行业之间不存在竞争关系，大家都是协同发展。这也给IBM全球铁路创新中心的发展带来很大的优势，能够在统一的创新平台上，产生出让世界上所有的铁路运营商共同受益的资源和创新能力。在这样一个平台上，各个国家和地区的铁路运营商能够平等地、协同地交流最新的技术创新手段，并应用到本地区的铁路行业发展中。IBM认为，这种创新中心提供的协同作战、共同研发的平台，有着广阔的前景，能够得到业界的认可。
       IBM全球铁路创新中心的目的在于携手全球各地的领先客货运铁路运营商、高等教育机构、研究人员和政府机构，共同在世界范围内开发和分享最好的解决方案和实践方法，以及订立各种标准，满足全球对绿色和高效的铁路运输的需求。目前IBM 全球铁路创新中心的特别参与者包括：
——清华大学
——密歇根理工大学交通学院铁路运输课程项目
——麻省理工大学教授 Joseph M. Sussman
——加利福尼亚州高铁管理部门
——Railinc –美国铁路联盟的一家全资附属公司
——RMI--世界规模最大的独立铁路信息服务供应商
——Motorola–世界领先的无线通讯解决方案供应商
——Sabre – 世界领先的旅行应用软件供应商 

       通过合作，上述各方将共同创造出高质量的解决方案，开创行业标准，引领研究，启发领导思想，支持铁路运输不断增长的需求。全球铁路创新中心要关注的领域包括：客运销售和服务；为铁路系统及其客户优化供应链和能源使用；包括数字视频监控在内的安全保障措施；资产管理、列车维护和调度；铁路路网管理；铁路列车以及固定基础设施的无线监控。

利用契机促进中国铁路行业跨越式发展

       IBM全球铁路创新中心的成立，对中国的铁路行业来说无疑是一个发展的良机。而中国铁路行业自身的特点为它抓住这次机会提供了极大的便利。
       首先，中国政府远见卓识、在铁路建设投资方面遥遥领先全球其他国家和地区，这是中国铁路腾飞的保障。在铁路基础设施方面，中国政府展开了宏伟的投资计划，力争建设全球最长的客运线，由此也使得中国成为世界上规模最大的铁路市场。中国目前规划的高速铁路全部建成后，规模比全世界其他地方的高速铁路加起来还要大。
       不但如此，中国政府还采取了非常明智的铁路发展战略：不是在低水平上单纯扩大铁路规模，而是将更大的投资和精力用来提升铁路的技术和经营水平，并且将铁路的发展与区域经济的发展紧密结合起来，真正将铁路作为带动经济成长、带动科技创新的杠杆。
       与此同时，中国的货运铁路系统迅速地发展起来。作为全球制造业的领军国家，中国的货运发展在全球的供应链中无可否认地起到一种领导的作用，假若智慧的货运铁路可以在中国全面实现，不但会给本土经济带来长远的利益，而且对全球的供应商和消费者都会带来积极的影响。这些令人兴奋的事实，显示出中国在铁路建设方面的雄心、魄力和科学性。
       第二，中国独特的需求决定了在建设“智慧铁路”方面拥有着其它任何国家无可比拟的优势。中国拥有全球最大的人口基数、幅员辽阔，需求极其复杂。只有中国才会产生世界上最大量的客运线路和最多数量的客户结合在一起独特的需求。如果将全球的经验、世界上最新技术结合起来，为中国量身定做的铁路的解决方案一定是世界上最领先的。一个解决方案如果在中国复杂的铁路体系中得到成功应用，那么在其他国家也完全可以应用。
       第三，有别于全球其他国家的铁路系统，中国具有相当大的新基础设施的增长优势。中国的铁路线总长占全世界的1/17，却承担了全球1/4的铁路运量，而其密度只有美国的1/3，德国的1/7，高速铁路也才刚刚开始建设，发展上升的空间还很大。这种情况与“从没有电话的基础设施，绕过传统有线电话网络，一跃成为以蜂窝/移动技术为主”的情况非常相似。中国铁路系统也有类似的机会，用新的智能功能，跨越其它国家必经的发展路线，“跳跃式”开发当前铁路基础设施系统，树立世界铁路客运服务的新规范、新安全标准，成为全球铁路行业的领袖和最先进铁路技术的输出中心。
       清华大学信息技术研究院李军院长认为：“中国的铁路发展正在迎来发展的黄金时代，并有望在新的一轮经济大潮中成为世界的领导者。建立世界领先的铁路系统需要一套独特的产品、技术和服务与之配套。作为中国最著名的院校之一，清华大学拥有先进的技术和优秀的科研人才。而IBM是世界著名的跨国企业，拥有整合的研究、软件和服务方面的能力。清华将与IBM合作，共同开发适合中国独特需求的解决方案。我们相信IBM的投入将对中国的铁路行业发展起到重要的推动作用。”
       IBM全球铁路创新中心总经理邓思凯（Keith Dierkx）认为：“中国正在致力于建立世界领先的安全和高质量服务的客运铁路系统，它将是世界范围内最复杂和先进的铁路客运专线。我们应该正面看待这次契机。铁路建设的新热潮，是建立在新的技术基础之上的。新一代的IT技术将全面深入地应用到铁路系统中，铁路将变得‘可感应度量’、‘互通互联’，并具备‘智能洞察’，整个系统将变得越来越智慧。智慧化是铁路发展的一个重要方向。但对于中国来说，具体面临的问题是如何在搭建最复杂和先进的客运专线的同时保障安全运送乘客问题。”
       IBM大中华区首席执行总裁钱大群先生在大会上表示：“全球铁路创新中心的落成，是IBM为支持中国铁路技术和运营发展而做出的重要举措，也体现出IBM在中国扎实将‘智慧地球’愿景落地郑重承诺。全世界的铁路建设正在进入一个大时代，而中国在其中非常有机会成为全球的领跑者。因此我们也希望IBM全球铁路创新中心能够确确实实为中国铁路的跨越式发展做出自己的贡献。”