据美国《财富》杂志网站2014年12月24日文章消息，12月9日，当一趟国际货运班列从中国义乌抵达西班牙马德里时，它受到最高规格的欢迎。这条"21世纪丝绸之路"是"世界上最长的铁路线"，比跨西伯利亚铁路和"东方快车"加起来还长。经过长达21天、跨越8000多英里并横穿中国、哈萨克斯坦、俄罗斯、白俄罗斯、波兰、德国、法国和西班牙后，该班列创下最长行车里程纪录。 

 

　　就运费和速度而言，长途铁路货运介于空运和船运之间。国际铁路联盟货运业务负责人米克洛什·科普表示，将10吨重的40英尺集装箱从成都运到波兰罗兹，火车需12至14天，空运需几天，而船运则需约6周或更长。空运费用约为4万美元，火车和船运的费用分别仅为1万和5000美元。

 

　　欧洲铁路运输和基础设施公司共同体常务董事利博尔·洛赫曼表示，更高的运费意味着此类铁路服务最适合电子设备和医药等高价值商品。西班牙企业管理高级研究所的马赛特称，若有关班列成为常态且由中国直达西班牙，此类服务还能提供更具竞争力的运价。他还表示，运营商也可通过找到卖给中国的高价值商品进一步降低成本，以确保集装箱不会空载返回中国。

 

　　虽然存在各种障碍，但在未来几年内，中欧铁路贸易极有可能与日俱增。洛赫曼称，近来开通的连接亚洲与伊斯坦布尔欧洲一侧的隧道，或将被用作新的欧亚大陆桥。即便欧洲铁路依然不能使用双层集装箱，欧洲的铁路货运部门也会努力提高铁路竞争力，途径之一是更新基础设施，使铁路能够通行1000米至1500米长的火车，而当前仅为600米。